Epibiosis y bioerosión en invertebrados bentónicos marinos.

El presente capítulo resume el estado de arte sobre epibiosis y bioerosión en el Mar Argentino, a partir de las contribuciones producidas por los integrantes del Laboratorio de Bentos del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP). En particular, se abordan los aspectos teóricos y los antecedentes sobre el asentamiento y desarrollo de comunidades epibiontes, el rol de los principales invertebrados bentónicos del Mar Argentino en dicho asentamiento, y se mencionan los aspectos fundamentales que explican de qué manera la composición y la diversidad de dichas comunidades constituyen una fuente de información útil para conocer cambios en su estructura a través del tiempo. Se plantea que además del estudio de los epibiontes, el reconocimiento de trazas bioerosivas realizadas por organismos perforantes e incrustantes es una herramienta útil para la caracterización de una comunidad de fondos duros. El objetivo de este capítulo es resaltar el papel de la fauna bentónica como generadora de sustratos disponibles para el asentamiento de invertebrados, considerando principalmente especies de interés comercial del Mar Argentino y su posible contribución al aumento de la riqueza específica local. En los fondos marinos, una variedad de algas, bacterias, hongos e invertebrados bentónicos incrustan, se adhieren o perforan esqueletos de organismos vivos o muertos y superficies inorgánicas. Algunos ejemplos de sustratos colonizados por dichos organismos son plantas vasculares, valvas de moluscos, caparazones de crustáceos, esponjas, corales, ascidias, equinoideos, ofiuroideos, clastos, bolsas plásticas, madera, cascos de barcos, arrecifes artificiales utilizados en pesquerías comerciales o defensa costera. Esta variedad de la naturaleza del sustrato y de los organismos colonizadores estimuló a biólogos de diferentes disciplinas - mencionados como neontólogos- y posteriormente a paleontólogos, a definir diversos conceptos cuyo uso suele ser confuso y en muchos casos erróneo. Los sustratos colonizables pueden agruparse en tres tipos: a) sustratos inorgánicos, b) sustratos orgánicos muertos y c) sustratos orgánicos vivos al momento de la colonización. La colonización de cada uno de estos tipos de sustratos permite realizar interpretaciones diferentes sobre las interacciones biológicas existentes, o la ausencia de ellas, entre el organismo colonizador y el sustrato duro colonizado y sus interacciones con el ambiente biótico.